柳州是中国乃至东亚最重要的古人类化石发现场所之一。

巨猿：柳州市柳城县社冲乡发现曾有巨猿活动，巨猿生存于约100-30万年前，可能与人类的出现有一定关系。

据加拿大科学家一项最新研究显示，大约100多万年前，东南亚(包括中国境内的南方地区)的原始森林中生活着一种巨猿。它是世界上最大的灵长类动物，身长3米，体重高达544公斤。早期人类曾与这种庞然大物“比邻而居”，一起度过了100万年的时光，直到10万年前才彻底灭绝。让远古时代人类庆幸的是，这种巨猿不吃肉，主要以竹子为食，不然的话，恐怕就没有我们人类的今天了。

1935年，荷兰古生物学家G·H·科尼斯瓦尔在香港中药铺出售的动物牙齿中偶然发现了一枚被称为“龙骨”的巨大暗黄色臼齿。经过研究，科尼斯瓦尔确定它们属于某种大型灵长类动物的牙齿，并将其定名为“步氏巨猿”。这枚牙齿比人牙大得多，但两者却有许多非常接近的特征。也正因为如此，人类学家魏登瑞曾将其改名为“巨人”，甚至认为它就是人类的直接祖先。魏登瑞是当时的人类学泰斗，但他在这个问题上却犯了大错。以后的化石证据很快表明，人类的体型进化趋势和大多数哺乳动物一样，是由小到大，而绝不是由大到小。20世纪50年代以后，在中国南方和越南陆续发现了大量的步氏巨猿化石，仅仅在广西柳城县的一个山洞中就发现了1076枚牙齿，这个洞也因此得名为“巨猿洞”。令人遗憾的是，科学界一直没有弄清巨猿的生存年代和灭绝时期。

加拿大麦克马斯特大学地球地理学教授杰克·里克对此很感兴趣，他带着疑问和先进的仪器来到中国广西地区的洞穴进行了实地考察。在当地科学家的帮助下，里克仔细地研究了巨猿的化石以及其生活的环境，并利用先进的电子旋转共振器以及高精度的绝对日期鉴别法推算出了巨猿的生活年代。

他表示，从这些化石的年代可推算出，这种史前巨猿生活在100多万年前，和早期人类在地球上共存过，直到10万年前才彻底灭绝。里克说：“判明巨猿存在的年代对于人类进化史的研究很有意义，因为那时也正是人类经历巨大进化而改变的时代。此外，目前学术界有观点认为广西也是现代人类的起源地之一，而巨猿化石位于同一地点，它能为此种学说提供一些有益的参考。

旧石器时代：时间距今1.8万年前。

1958年9月，柳江县新兴农场职工在通天岩挖岩泥发现人类颅骨一具、脊椎骨、肋骨、骨盆和大腿骨化石多块。经中国科学院古脊椎动物与古人类研究室吴汝康教授鉴定，定名“柳江人”。另有许多动物骨化石，其中有一具完整的熊猫骨架。“柳江人”是人类发展史上新人阶段的人类遗骸，是迄今所知东南亚地区新人阶段人类最早期代表；从遗存的头骨和部分肢骨化石判断其体质特征，“柳江人”比蓝田猿人和北京猿人进步，但比“山顶洞人”和“资阳人”原始，属于旧石器时代晚期的古人类，距今约三到五万年。化石为 1中年男子骨骼一部份。眉骨微隆起，脑壳容积约 1400多毫升；前额膨隆，嘴部后缩，无猿人向前突出特征；枕部有粗壮肌脊，可推测出"柳江人"头部姿势与现代人相同；体质形态上和现代人基本相似。但仍保留一些头顶比现代人稍低矮，眼眶很扁等较原始性质，头骨颜面扁平程度表明“柳江人”具有蒙古人种（黄种人）主要的特征。

柳江人可能是东亚迄今所发现的最早的晚期智人，生存年代目前尚无确切数据，依据铀系法测定的结果，最小值为距今约6.7万年，最大值距今约22.7万年～10.1万年。与日本旧石器时代晚期人类可能有一定关系。

甘前岩遗址也出土了人牙化石十多枚，属旧石器时代晚期，与柳江人时代相近，有蒙古人种特征。

白莲洞遗址下层为旧石器时代遗址，白莲洞人约生活在5万年前，其生活地点考古发掘出石器500多件、人牙化石2枚、动物骨胳化石3500多件、人类用火遗迹2处。白莲洞位于柳州南郊莲花山上，是旧石器时代的文化遗址，是以白莲洞石器时代文化遗址为基础建立起来的，是著名人类学家裴文中教授提议筹办的我国第一座洞穴科学研究的综合性博物馆，洞内陈列了大量的古人类和哺乳动物的化石，这些化石（遗物）说明了大约距今5万年以前“白莲洞人”已经会缝制衣服，用火和熟食，构成的白莲洞文化。白莲洞文化及附近的“柳江 人”遗址在人类学上占有相当重要的地位，白莲洞遗址已经成为中外人类学家关注的科研场所、科普课堂和旅游胜地。该地建有中国第一个洞穴博物馆，为国家重点文物保护单位。

属于这一时代的遗址还有：都乐岩遗址、柳江周洞遗址及鲤鱼嘴下层。

中石器时代：时间距今1.8~1万年左右。由鲤鱼嘴遗址发掘的大龙潭人骨距今约12000-7000年，同样为国家重点文物保护单位。属于这一时代的遗址还有：柳江思多岩遗址、陈家岩遗址、白莲洞第三、第二文化层、鲤鱼嘴文化层中部。这类遗址除洞穴遗址外，还出现了岩厦式遗址。
新石器时代：时间距今1~0.6万年左右。新石器时代的遗址较多，兰家村遗址属于新石器时代早期，遗址陶片分布密集，共发现943件，纹饰多为拍印的粗绳纹。属于这一时代的遗址还有：白莲洞上文化层、鲤鱼嘴上文化层、响水遗址、鹿谷岭遗址、公店村遗址。